当时，汤姆林森决定采用‘@’符号分隔用户名和计算机名。他把‘@’这个符号叫做是电脑键盘上唯一的一个介词——之所以使用“@”的主要原因是：它具有介词，或者前置语的性质，而这个符号不存在于26个字母中，所以我们就不会将它和邮箱用户名以及后缀给搞混。

“我看着电脑键盘，然后开始想：我该选哪个才不会让人们把这个字母和用户名混在一起呢？”汤姆林森回忆说，“人们可能会在用户名中使用逗号，斜杠和空格，而在剩下的几个可选的符号中，‘@’这个最有意义，最说的通。它可以表示介词‘at’——哈哈，可能是我英语不太好吧。”

“从没想过Email会如此普及”

事实上，汤姆林森记不请第一封电子邮件诞生的具体日期，也不记得历史上第一封电子邮件的内容，也许是类似于“QWERTIOP”这样一串随意在电脑键盘上敲打出来的字母。

“他只知道这封邮件是由他从一台电脑发到另一台电脑上的。”汤姆林森的同事杰里·布彻菲尔（Jerry Burchfiel ）回忆说：“他一边向我展示成果，一边叮嘱我说‘千万不要告别其他人，我们拿钱可不是为了做这个的。’ ”

汤姆林森的发明随即获得成功，他得到了美国国防远景研究计划局的支持，并将其作为内部人员通信的首选方式。不过，汤姆林森从未想到电子邮件会在今天如此普及，也从未想到是他开创了通信时代的革命。

他说：“我只觉得这种方式非常有用。这是一种不需要太多设备资源的通信方式。当时我无法预料，今天计算机产业能有如此突飞猛进的发展。30年前，大约只有几百个网络用户，那时的设备和与网络相连费用都是非常昂贵的。”

如今，电子邮件改变了许多企业做生意的方式，也改变了成百上千万的人购物和从事金融活动的方式，还成为了远隔千里的家人之间经常保持联系的最佳途径。美国《Darwin》杂志认为，“电子邮件的发明毫不逊色于电话的发明。”伦斯勒理工学院（RPI）技术名人堂对他的评语是：“可以说，是汤姆林森在无意间改变了人们的沟通习惯，带来了一个全新的交流工具。”