白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓，享有“海内第一书院”之誉。始建于南唐升元年间（940年），是中国首间完备的书院；南唐时建成“庐山国学”（又称“白鹿国学”），为中国历史上唯一的由中央政府于京城之外设立的国学；宋代理学家朱熹出任知南康军（今江西省九江市星子县）时，重建书院，亲自讲学，确定了书院的办学规条和宗旨，并奏请赐额及御书，名声大振，成为宋末至清初数百年中国一个重要文化摇篮。

白鹿洞书院与岳麓书院、应天府书院、石鼓书院并称天下四大书院，居四大书院之首。宋仁宗五年，改称“白鹿洞之书堂”。后又与吉安白鹭洲书院、铅山的鹅湖书院、南昌的豫章书院并称为“江西四大书院”。庐山五老峰南约十公里处的后屏山之阳，于群山绿树之中，掩映着一组楼阁庭院式的古建筑，这就是历史上赫赫有名的白鹿洞书院。

历史追溯到唐贞元年间，洛阳人李渤与其兄涉在此隐居读书，

渤养一头白鹿“自娱”，鹿通人性，跟随出人，人称“神鹿”。这里本没有洞，因地势低凹，俯视似洞，称之为“白鹿洞”。后李渤为官江州（今江西省九江市）刺史，为纪念他青年时代在此读过书，广植花木，建亭、台、楼、阁以张其事。

南唐李氏朝廷，在此办“庐山国学”又称“白鹿国学”，与金陵秦淮河畔国子监齐名，学者争相往之。

北宋初年，宋太宗重视书院教育，御赐《九经》等书于书院，因 有朝廷重视，地方官史予以重视，书院得以发展。南宋淳熙六年，理学宗师朱熹知南康军（今江西省九江市星子县），率百官造访书院，当时书院残垣断墙，杂草丛生。朱熹非常惋惜，责令官员，修复白鹿洞书院，并自任洞主，制定教规，延聘教师，招收生志，划拨田产，苦心经营。朱熹制定的《白鹿洞书院揭示》又称《白鹿洞书院教规》影响后世几百年，其办学的模式为后世效仿，传至海外的日本、南韩及东南亚一带，白鹿洞书院誉享海外。清末宣统二年，清廷废白鹿洞书院名称，改称江西省高等林业学堂。

辛亥革命以后，书院遗址曾遭火灾，藏书大部分损失。民国七年（1918），康有为曾题写《白鹿洞书院》横额，书院也偶有修整，但终又日益颓坏。国民党军官训练团曾一度占用书院院舍。抗战时期，又遭到日本侵略军的破坏，合抱大树毁坏甚多。抗战胜利后，蒋介石曾表示白鹿洞书院由当时设在南昌的中正大学接管，作为中正大学的永久校舍，但这个计划并未实现。

新中国成立后，白鹿洞书院得到很好的保护和利用，各级政府先后拨巨款进行三次大的维修，再度兴盛。1959年列为省级文物保护单位，1988年列为全国重点文物保护单位，1996年在庐山申报世界“文化与自然”的遗产过程中是联合国专家考察下塌首选第一站。

嵩阳书院位于登封市区北，因地处嵩山之阳，故而得名，它背依嵩山主峰梭极峰，面对流水潺潺的双溪河，两侧峰峦环拱，院内古柏参天，环境古幽，清雅静谧。乾隆皇帝游嵩岳时，曾在此留有“嵩阳书院景最清，石幢犹纪故宫铭”的诗句。

嵩阳书院是我国古代高等学府，它与湖南长沙的岳麓书院，江西庐山的白鹿洞书院，河南商丘的睢阳书院，并称我国古代四大书院。院内有汉封“将军柏”，人称稀世珍宝，门外有大唐碑，素有“嵩山碑王”之称。周柏唐碑互相挺峙映衬，为古老的书院增添了古韵清幽。

嵩阳书院以理学著称于世，以文化赡富、文物奇特名扬古今，名人来此讲学授业、游访览胜者，古往今来络绎不绝，诚如诗人闻山所云：

嵩阳书院名天下，司马范程亦大家。

周柏唐碑稀世宝，颓垣依旧有光华。

书院是我国封建社会特有的一种高等教育组织形式，对我国封建社会教育的发展，产生过重大的影响。书院学制在我国有着悠久的历史，它始于唐朝，兴盛于北宋，一直到清朝末年，兴学堂以后，书院学制才被废除。宋代洛派理学家程颢、程颐、司马光，范仲淹等均在此讲学，这里一直是历代名儒讲授经典的教育场所。程颢、程颐集孔孟学说之大成，继而成为孔孟学说的忠诚传播者和维护者，司马光著的《资治通鉴》有一部分就是在嵩阳书院完成的。宋朝中叶，王安石变法更新，二程在嵩阳书院讲学，常同司马光、范仲淹论证学说，与王安石分庭抗礼，嵩阳书院成为理学派讲学活动的圣地之一。

嵩阳书院原名为嵩阳寺，创建于北魏孝文帝太和八年（公元484年），为佛教活动场所，僧待多达数百人。隋炀帝大业年间（605——618年），更名为嵩阳观，为道教活动场所。宋仁宗景祜二年（1035年），名为嵩阳书院，以后一直是历代名人讲授经典的教育场所。明末书院毁于兵火，历经元、明、清各代重修增建，鼎盛时期，学田1750多亩，生徒达数百人，藏书达2000多册。清代末年，废除科举制度，设立学堂，经历千余年的书院教育走完了它的历程。但是，书院作为中国古代教育史上一颗璀璨的明珠，永远载入史册。

书院近年来，登封市文物局投入资金360多万元对嵩阳书院进行维修保护、环境治理、绿化美化，在文化与古韵上大做文章，恢复古装、古筝演奏、古井取水等，讲解员身着古装扮作儒雅书生穿梭于古柏之中，成为一道亮丽的风景。书院内外梅、柳、松、柏、竹、银杏等应有尽有，满目苍翠，青草郁郁，与嵩山风景遥相呼应，是探寻、体味中国书院文化，凭吊、缅怀先贤遗踪的旅游胜地。

应天府书院又称应天书院、睢阳书院，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔，位居中国古代著名的四大书院之首。

应天府书院前身为“南都学舍”，是五代后晋时的商丘人杨悫所创办。北宋大中祥符二年（1009年），宋真宗正式赐额为“应天书院”。大中祥符七年（1014年），应天府（今河南商丘）升格为南京，成为宋朝的陪都。宋仁宗景祐元年（1034年），应天书院改升为府学，称为“应天府书院”。庆历三年（1043年），应天府书院改升为“南京国子监”，成为北宋最高学府。

北宋书院多设于山林胜地，唯应天府书院设立于繁华闹市之中，人才辈出。随着晏殊、范仲淹等人的加入，应天府书院逐渐发展为北宋最具影响力的书院，成为中国古代书院中唯一一个升级为国子监的书院。书院内主要景点有：崇圣殿、大成殿、前讲堂、书院大门、御书楼、状元桥、教官宅、明伦堂、廊房等。

岳麓书院位于湖南省长沙市湘江西岸秀丽的岳麓山下，湖南大学校园之中，为我国著名的“四大书院”之一。它自北宋创始，历宋、元、明、清各代，兴学不变。随着清末改革学制，废书院，办学堂，辛亥革命后改高等学校等，直至湖南大学，均因旧址扩建，千余年来都是湖南高等学府所在，反映了祖国文教事业的悠久历史，是十分可贵的文物史迹。自上世纪八十年岳麓书院经由湖南大学管理和修复以来，书院延续了千年的教育办学和学术研究传统，成为了全国书院中承继其传统功能的典型代表，被外界誉为“千年学府”。

北宋开宝九年(公元976年)潭州太守朱洞创建岳麓书院于岳麓山抱黄洞下，初设“讲堂五间斋序五十二间”。由此奠定了书院讲学部分的基础。咸平二年(公元999年)州守李允则扩建，书院建筑的讲学、藏书、供祀三个组成部分的基本规制形成。北宋大中祥符八年(公元1015年)宋真宗召见山长(即院长)周式，并颁书赐额，“于是书院之称闻天下”。

南宋乾道元年(公元1165年)安抚使刘珙因旧址复建，保持了原有规制。刘珙延请张栻主持教事。随后朱熹自闽专程来访，与张栻论学，首开书院会讲先河。至绍兴五年朱熹出任湖南安抚使，书院“更建于爽垲之地，规制一新”。其时，“学徒千余人，食田五十顷”。谚曰：“‘道林三百众，书院一千徒’”，书院规模有了很大发展。

元明一代屡有兴废，阳明心学和明代实学相继发扬于书院。据志载元明大小修建活动达廿多次。明廷几次令毁书院，尚未受直接影响。其中修建规模较大而有所发展的：正德年间守道吴世忠重新规划，“以风水未美，迁正学基”，更书院向，迁大成殿于书院左，并形庙制，拆毁道林寺，以其材修建书院。”因此形成了现存书院前部的基本布局。

清代两百多年间，修建更密，志载大小修建活动达数十次之多，且多有朴学大师掌院，传书院经世致用之风。其中较为突出或有所创建的：康熙七年(公元1668年)巡抚周召南倡修，基本承明遗制。康熙廿三年(公元1684年)巡抚丁思孔再修，次年得康熙御书“学达性天”额及十三经等赐书十六种，便成现存书院中轴后部规制。乾隆年间对环境风景建设又多有所创。院长罗典辟院旁隙地为园池，栽花木，标以“八景”。清代最后一次大规模修建是在同治七年(公元1868年)，巡抚刘昆重振书院，留下书院的最后形制规模，现存书院古建亦多经此次重修或重建。

清光绪廿八年(公元1902年)清政府实行“新政”，改革学制，诏谕各省“于省城市改设大学堂”，因此次年废书院，改为湖南高等学堂。学堂仍以此为校舍，仅将“东西斋舍悉改新式”，而自大门以上，讲堂，文昌阁、藏书楼及周程朱张等祠堂，保留不变。

民国元年(公元1912年)废学堂，乃迁入湖南优级师范学堂，改名湖南高等师范学校。民国六年(公元1917年)高师停办，又迁入湖南工业专门学校，仍就书院基址扩建，并创辟实习工厂(今址)，从此麓山开始了工科教育建设。1926年2月1日省立湖南大学(1937年改国立)在书院正式成立。

上世纪七十年代，湖南省委托湖南大学管理、修复岳麓书院。湖南大学于1979年开始着手岳麓书院的修复工作，并于1984年成立岳麓书院文化研究所，设理学、书院、文物和古建筑四个研究室，组成了一支由历史学家、建筑师和文物保护工作者相结合的教学科研与文物保护队伍。1986年修复工作陆续完成，正式对外开放，吸引了国内外各界人士的关注。2005年湖南大学改岳麓书院文化研究所为岳麓书院，下设中国哲学研究所、历史研究所、中国思想文化研究所、中国书院研究中心和中国软实力文化研究中心等多个部门。2009年岳麓书院批准招收历史学本科生。至此，书院学科从本科、硕士研究生、博士研究生到博士后科研流动站的格局已经基本完备。

从岳麓书院到湖南大学的千年建设历史中，在这个优美的校园里，倾注了多少劳动血汗和聪明才智，演现了各种不同时代的文化学术思想和复杂斗争，反映了祖国文教事业的历史进程，它所遗留的文物史迹，都是生动的历史见证，是书院文化精神的见证。书院精神是在书院的发展历程中形成的，经过千余年的传承与创新，形成了独具特色的价值取向、思维方式和行为规范的精神。