曹素功，原名圣臣，字昌言，号素功，安徽歙县岩寺人，清代制墨名家。他原是一位秀才，由于一直未能走上仕途，便在家乡潜心经营制墨。

早期，曹素功继承其亲戚明末著名制墨家吴叔大经营的“玄粟斋”墨店，以其墨模制墨，并在此基础上发展壮大。

后来，曹素功研制出一套黄山图的集锦墨，这套名贵的墨，共三十六锭，分别代表黄山三十六峰，每锭墨形、色彩均按黄山各峰形状、大小、特征而定，拆开时，是黄山诸峰，独立成景；拼合起来，恰巧是一幅完整的黄山全景。

康熙皇帝巡视江宁时，曹素功将他精心设计制作的黄山集锦墨作为贡品献上，康熙帝看后赞叹不已，亲自为该墨赐名为“紫玉光”。从此曹素功墨名声大噪，后为避康熙“玄烨”之名讳，改店名为“艺粟斋”。

据《墨林初集．墨品赞》记载，曹素功的制墨主要有“紫玉光”、“青麟髓”、“千秋光”、“笔花”、“天琛”、“天瑞”、“非香”、“大国香”以及集锦墨“豹囊丛赏”等名墨，墨品既注重实用价值，又讲究制作精美，“其配方神秘，做工考究，名闻天下。”曹素功墨从此走上了徽墨之冠的宝座。

曹素功墨庄乾隆年间迁址苏州，同治三年（公元1864年）又迁址上海，子孙相传，历经十几代，绵延近400年，有“天下之墨推歙州，歙州之墨推曹氏”的美誉。

曹素功墨庄制造的墨锭有着独特的优点。首先，它的选料十分考究，尤其是高级油烟书画墨，更是如此。它的原材料是以桐油、麻油等动植物油料燃炼成墨灰，再配上上等的纯牛皮“广胶”作为原材料，然后加入金箔、天然麝香、梅片、冰片和其他名贵中药材，精制而成。

其次，曹素功墨庄的墨锭制作工艺十分考究，从材料选择，到配制、燃炼、成型、出厂，每一道工序都有独到的技术要求。于是，经过特殊技术燃制而成的曹素功墨锭便具有以下特点：

(1)墨锭发出紫玉光泽，历久不褪。

(2)蘸笔不胶，入纸不晕。

(3)香味浓郁，防腐不虹。

(4)坚而发墨，托裱不化。

曹素功墨庄生产出来的墨锭具有以上独特的“国粹特色”，用曹素功墨庄的产品，“作书色泽黝而能润，作画神彩焕发，浓而不滞，淡而不灰，层次清晰”，能够充分表现出文人墨客所要表达的意象、物像，能够传神写照，因而，这样的产品不仅在中国书画界备受欢迎，而且也为世界文化界所瞩目。

天下第一墨

清朝康熙年间，乌海图是徽州知府，他不但贪赃枉法、鱼肉乡民，在任内短短几年间，就把富庶美丽的徽州古城搅得百姓生活困苦、民怨沸腾。乌海图为了自己仕途能更上层楼，还派属下四处收集奇珍异宝上贡朝廷。

一天，他从重金收买的皇宫眼线得知康熙皇帝最近迷上“墨宝”，不由得喜上心头。因为就在他管辖的徽州城内，就有许多制墨高手，其中有一个叫曹素功的秀才，他家墨坊制出的墨用料考究，墨身雕有不同的图案文字，做工十分精巧，几乎就是一种高雅的艺术品。

但曹素功为人脾气古怪，从不肯为别人专门设计，只凭自己的爱好而制作。曾有许多达官贵人带着文字图案请他制墨，都被他当场回绝。这次乌海图和师爷亲自登门拜访并委托他制墨，不知是不是迫于乌海图的淫威，他爽快地答应了。知道的人都为他叹息，也有人说他假清高。

曹素功毫不理会这些流言蜚语，亲自带人上黄山的天都峰伐来几棵百年老松，运回墨坊经多种程序的精心制作后，只剩最后一道工序－－雕刻。曹素功花了两天两夜将自己关在雕刻房，终于把乌海图想要的墨宝完成了。

这块椭圆形墨宝散发着淡淡麝香味，上面精雕着徽州古城和黄山峰图案，当乌海图一见这墨宝，不由得眉开眼笑说：“曹先生果真是制墨高手，难怪你敢在墨面刻上‘天下第一墨’这五个字，真是名不虚传！如果能博得皇上欢心，本官一定厚赏你！”

不久，这块墨宝便就出现在康熙皇帝的御书房。康熙皇帝见“天下第一墨”这五个字刚劲有力，忍不住想试看看这墨有何奇特之处。于是亲自研磨墨汁，并挥笔在宣纸上写下“天下第一墨”五个大字。

等字迹风干后，康熙帝开始细细观赏，初时只见宣纸上的字墨乌黑发亮，与平常并无不同，可是拿远侧看，五个大字竟发出淡紫色的光芒。“真是天下第一墨宝呀！”康熙帝不由得赞赏起来!再仔细玩赏，忽然发现“墨”字上下两字分得太开，不但不符章法，且图案中的黄山峰顶上的太阳也没涂金粉。康熙帝满怀疑问，心想有机会倒要问问这制墨高手，这是何故？

隔天早朝时，康熙皇帝命小太监把这块“天下第一墨”拿给群臣轮番观赏，还把自己写的那幅大字向他们展示。消息一下传到徽州城，乌海图好不得意，摆酒宴、请戏班唱大戏，一连热闹了三天以示庆贺。

曹素功真是一举扬名，各地墨商都纷纷赶到徽州城向曹素功订购墨宝，这下也招惹城内同行妒嫉，但曹素功却一点也高兴不起来，整天皱着眉头长叹气。

第二年开春一过，曹家墨坊忽然来了两个客商，一个相貌堂堂，自称是京城来的墨商“黄三”，另一个显然是跟班。他们拿出一张两万两的银票，还带来一张“天下第一墨”的拓图，说是花重金收买皇宫太监才取得，想订制一模一样的的墨宝。

曹素功当场回绝并说：“原以为皇上是识墨之人，所以费心给他制了‘天下第一墨’，但看来皇上也看不出我墨中的奥妙呀！”

黄三爷听了说：“我听朝中大臣们说，皇上不但赞赏你所制的墨宝，还亲自写了‘天下第一墨’五个大字，而且发现所写的字侧看会出现淡紫光芒，说有机会要见你一面呢！”

曹素功摇头说：“我不是想让皇上看到这些，而是雕在墨身上的字和图案呀！墨制得再好只是书画之用，让皇上知道这一州百姓生活疾苦才是主要的啊！”曹素功看黄三爷不吱声，便说：“黄三爷远从京城来，不如先陪黄三爷出外走走，制墨之事日后再商量吧！”

黄三爷立即答应了，于是一行三人走到大街上，看到一个衣衫不整的年轻人，正跪在许国大学士的八角牌楼下磕拜，嘴里喃喃自语：“许阁老呀，你得为晚生做主……还我娘子啊！”

黄三爷见了忙问其故，曹素功低声说：“这是当地的方秀才，前年春天他和娘子到郊外踏青，碰上知府大人的公子，那公子见他娘子美貌非凡，便仗着家势把她抢去。谁知方秀才的娘子是个烈性女子，在经过‘万年桥’时，便跳进河中自尽了！”

黄三爷听完怒问：“难道这里没有王法吗？”曹素功摇摇头说：“我再带你去一个地方，你就知道有没有王法。”

他们转到街尾的一片废墟前，曹素功指着废墟说：“这原是城中首富赵百万的家。因为知府大人知道他家有一祖传翡翠白菜，就要他交出来，说要进贡给皇上。但赵百万不答应，当天半夜这里发就生火灾，赵百万一家二十余口全都葬身火海。听说那翡翠白菜已进皇宫，当今皇上哪里知道这棵白菜是多少人命换来的呀！”

走了大半天，天色已暗下来。黄三爷要回客栈休息，约好来日再与曹素功商量制墨之事。

第二天一早，黄三爷独自一人来到曹家，神色凝重的说：“昨天与曹先生在街上走了一趟，回去后再细品先生的墨作，觉得图案中的‘墨’字上下分离太多，实是故意所为，分明是说图案中的徽州城，乃天下第一‘黑土’啊！”

曹素功长长地吐了一口气说：“黄三爷真是我的知己啊！如果皇上也像你一样洞悉这墨宝里的秘密，能把这乌海图狗官查办了，也就不枉费我苦心制出那‘天下第一墨’了。”

黄三爷听了“哦”的一声说：“曹先生不必灰心，多行不义必有报应，依我看乌海图也快活不了几天了！”曹素功看了黄三爷一眼笑笑说：“真如黄三爷所说，曹某到时就送你一块真正的‘天下第一墨’！”

没想到黄三爷的话很快就应验了，第二天早上，徽州城里来了大队官兵，把知府衙门团团包围，原来两江巡抚于文龙大人接到皇上密旨，特从杭州带兵来这里查办乌海图。当日午时三刻，乌海图就被押往菜市口开刀问斩！乌海图被斩后，徽州城内百姓都欢欣鼓舞，家家燃放爆竹，比过大年还要热闹。

这时，两江巡抚于文龙也陪同黄三爷来到曹素功的墨坊，黄三爷的随从大喝一声：“曹素功，还不快跪下叩见皇上！”曹素功好像并不吃惊，领着墨坊的一帮伙计跪地高呼：“吾皇万岁万万岁！”

黄三爷笑着上前扶起曹素功说：“其实朕的身份曹先生早就知道了，这次微服私访能遇先生，朕不虚此行呀！”

曹素功赶忙道：“草民不敢欺瞒皇上，宫廷中有位画师是我小时同窗，他曾给草民看过皇上的画像，所以皇上一进墨坊，说要买‘天下第一墨’墨宝时，草民就猜出皇上的身份了。”

说着曹素功转身进了墨坊，出来时手里捧着一块椭圆形的墨宝，墨宝上那黄山峰顶的太阳也涂上金粉了，正闪烁着金黄色的光芒。曹素功微笑着说：“皇上，这块墨是我早就制好的，下面该写什么，还是请皇上御笔亲题吧！”

康熙皇帝哈哈大笑道：“朕可不能学那乌海图贪得无厌呀！曹先生之前已经送了一块‘天下第一墨’给朕了，这块墨宝你还是自己留着，不过这字朕还是要题的！”于是命人取来文房四宝，就挥起狼毫在宣纸上写下“紫玉光”三个遒劲的大字，还在旁边落了款。

后来，曹素功把这“紫玉光”三个字和“康熙御笔”的落款，雕刻在那块椭圆形墨宝上，作为他们曹家墨坊的镇店之宝。自此，“紫玉光”墨宝之名誉满天下，人们不远千里前来求购徽州曹家墨宝，他们不仅是冲着这墨宝的名气而来，更景仰制墨大师曹素功智告赃官的智慧和高尚人品。