小雪和雨水、谷雨、寒露、霜降等节气一样，都是直接反映降水的节气。小雪一般落在公历11月22—23日，这时太阳黄经到达240°，今年小雪交节是11月22日23时25分。

古人称“雨下而为寒气所薄，故凝而为雪。小者，未盛之辞”，这时由于冷空气南下，中国北部温度会逐日下降，使气温降到0℃以下，于是降水就变成了雪，但雪量还比较小，所以称“小雪”。

先看唐代诗人元稹的《咏廿四气诗·小雪十月中》：

莫怪虹无影，如今小雪时。阴阳依上下，寒暑喜分离。

满月光天汉，长风响树枝。横琴对渌醑（美酒），犹自敛愁眉。

古书上说，小雪的三候为“一候虹藏不见；二候天气上升地气下降；三候闭塞而成冬”。诗的前二句即是说“虹藏不见”，三、四句指“天气上升地气下降”，由于阳气上升，阴气下降，导致天地闭塞不通，所以到三候万物失去生机而进入冬天。

所谓“小雪十月中”，即小雪为“十月中气”，是农历十月的标志。十月是冬季的第一个月，又叫“孟冬”。冬天是闭藏的季节，按易卦的解释，十月为“坤”，是个全阴的月份，但中国传统文化并不孤立看待这个“全阴”，古人认为，十月虽然全是阴，但暗含一点纯阳，所以反称十月为“阳月”。

从十月的实际气候来说，由于夏秋贮存的地热还尚未散尽，虽然气温逐日下降，但地表一般还不会特别冷，在晴朗无风之时，甚至还会出现温暖舒适的天气，所以民间有“十月小阳春，无风暖融融”的谚语。