春秋时期，有一个人名叫百里奚，虞国人（今山西陆县东北）人。

年少时饱读诗书，满腹经纶，希望能遇上贤明之君，一展宏图。于是他游走天下，在宋国遇到他一生的贵人-隐士蹇叔。百里奚和蹇叔一起去虞国，找到蹇叔朋友-大夫宫之奇，宫之奇推荐二人在虞国为官。虽然蹇叔认为虞国国君贪图小利，难成大事，婉拒并劝阻百里奚，百里奚因为自身饥饿、身无分文，最终还是决定留下来做了虞国大夫。

果不出蹇叔所料，晋献公假道伐虢，虞国国君为一己私利，出卖了唇齿相依的虢国。晋国也顺便灭了虞国。百里奚沦为了晋国的奴隶，后悔没听蹇叔的话。

百里奚在秦国为相

公元前655年，秦穆公迎娶晋献公之女，百里奚被当做陪嫁的奴仆被随赠秦国。路上，百里奚借机逃跑，不幸被楚国人当做*细抓起来，并流放南海去放马。秦穆公发现陪嫁的礼单里面有百里奚的名字未见其人，询问此事，晋国人公孙枝告诉他：百里奚乃治国安邦之奇才，可惜一直走霉运，现在楚国马倌呢。可惜呀。

秦穆公求贤心切，他命人准备一份厚礼，想送给楚成王，要回百里奚。公孙枝说不可：”楚成王不知百里奚之才。如果您厚礼请他，岂不是提醒了楚成王吗？他怎会放人？“穆公一听，恍然大悟。他派人去见楚成王，按照当时普通奴隶的价格只带了五张羊皮，说：“老奴百里奚犯法躲在贵国，请允许我们带回去治罪。”楚成王果然中计，命人把百里奚关在囚车里，交给秦穆公。

秦穆公见到白发苍苍的百里奚时大失所望：“先生老矣！”百里奚回答：“若论上山打虎，百里奚老矣。若论经略国家，百里奚比姜太公还年轻很多呢！”这番话让秦穆公深感欣慰。秦穆公任用百里奚后，他果然提出很多行之有效的战略构想，帮助秦穆公治理国家，让秦国在诸侯中迅速崛起。穆公心悦诚服，升他为相国。

百里奚借机又推荐了蹇叔。于是秦穆公派公子絷再三延聘蹇叔，蹇叔也来到秦国赴任。在百里奚与蹇叔左右二相辅佐下，秦国的经济和军事实力迅速提升，很快傲视群雄，成为春秋霸主。而王国在即的楚成王，看着当初那五张羊皮，肠子都悔青了。