我国从汉代就有“五谷”的称谓。它们是:稻、禾(粟)、稷(高粱)、麦、菽(豆类)。但其中没有玉米,原因是玉米的发源地不在中国。

1492年,哥伦布发现新大陆后,西班牙人从美洲带回玉米,称它为“印第安种子”,后来很快传遍世界各地。

16世纪,玉米传入中国,那是外国人给中国皇帝的贡品,所以称它为“御麦”。因为它来自西方,当时人们称它为“西番麦”,后改称为玉米。