灵芝又有瑞芝、瑞草之称，乃为仙品。古传说食之可保长生不老，甚至入仙。因此它被视为吉祥之物。如鹿口衔灵芝表示长寿，如意的头部取灵芝之形以示吉祥。

　　蕈的一种。食用灵芝，有强筋骨、益精气的滋补作用。灵芝在中国古代民间信仰中具有吉祥长寿的寓意。灵芝的出现，预兆着国泰民安，世事昌达，所谓“圣人休祥，有五色神芝含秀而吐荣”（《神农本草》）。《瑞应图》也称：“芝英者，王者德仁而生。”灵芝图案多出现于各种材质的古代艺术品和建筑彩画中。 

王穀祥花卉图轴

　　此图绘灵芝几株，湖石挺立，桂花盛开。浓墨点苔，桂花树和灵芝刻画细腻，墨色渲染浓淡相间，富于变化，表现出桂花繁茂盛开的层次感。本幅笔法精谨，布局严整，明显受到了文徵明画法的影响。

　　从本幅作者和文徵明的题诗可知，此图是为庆贺“芝室”先生秋闱（音围，指科举考试）之喜而作。当时文人图绘桂花祝贺“折桂”之人的做法很流行。本幅的巧妙之处在于作者绘的灵芝和山石正好与受画者的字号“芝室”谐音，再加之刻意描绘恣肆怒放的折枝桂花，使全幅生动地传达出“芝室折桂”的蕴意和对芝室“最是先枝君折取”的贺喜。