文成公主为炳灵寺造佛像
传说，文成公主做着牛车，风尘仆仆地来到了黄河岸上的“风林关”渡口。此渡口是唐代开元下七关之一。这渡口北扼黄河天险，东拒“东林关”口，西瞻“积石山”，是唐蕃古道的要隘。文成公主到了这里后，听说附近有一寺庙叫“炳灵寺”，想要去此寺庙敬佛，得乘船才可到达。藏文史籍《安多政教史》亦载，“唐文成公主入蕃时，曾在炳灵寺作短期停留，并雕刻有八丈佛像一尊。”
这一天，文成公主前往炳灵寺。她们坐的船使出去不久，就见洮河从毛龙峡冲出，直扑黄河的怀抱。当地流传有一句谚语，“单不投唐，洮不离黄”。以单雄信的宁死不降唐朝，反衬出洮河总离不开黄河，一道东流去的归宿。
关于洮、黄河还有这样的传说。原来，青海昆仑山有180多个儿女（河），让大儿子黄河、大女儿长江领着弟妹们出门去闯一番事业。唯有洮河孤傲，不肯跟哥哥、姐姐一道走，留在山中乱闯，被长满黑刺的毛龙捆在山里。黄河带领着姐妹们，一路为人浇地做好事，发现弟弟洮河没跟更上来，便一路寻找——听见小弟洮河在山那边呻吟、呼救。黄河大吼三声，撞开山崖，战死毛龙，把洮河解救出来。此时，洮河满腔泪水扑进黄河怀里，直喊哥哥，从此寸步不离黄河，一道向东奔去。直到今天，还能从波涛里听见它“哥哥”、“哥哥”的叫声哩！
公主她们的船从毛峡向西行驶而去，穿过宽阔的水面，出了大寺沟峡，就可进入大寺沟里面，展现在文成公主面前的是两座高高的石峰，宛如两姊妹含情矗立在河岸。迎面是微风拂面，江面上涟漪不断，熠熠生辉。两座石峰在夕阳的照晒下，顿时变成了金黄，巍峨壮观，高高耸立着，就好似两座金山。这让文成公主大发感慨，正想说点什么？身旁的陪伴官员突然发话道：“尊敬的公主，关于这两座石峰，还有一个动人的传说呢！”
文成公主看了一眼身旁的当地官员，再看看眼前的石峰，不觉有些说不出的感慨，大声说道：“那你说说看！”
官员瞄了一眼公主，立即口若悬河地说道：“尊敬的公主，我们当地流传下了这样的一个传说。这两座石峰是释迦牟尼佛主的母亲和姨妈，为了永远陪在世间，在此蹲坐盘腿修炼，日久天长后，两位美女就变成了山的模样，是她们俩修炼的化身，其中凝聚着拳拳的母爱与亲情。”
公主听了，不觉心动，口中念念有词，双手合十，做起了祈祷。大家也跟着公主样子做起了祷告。
不断前行的船只到了岸边，就可沿石梯入大寺沟。眼前只见层层石窟凿于白垭系的紫红沙石崖上，窟龛达100多座，大小石雕佛像600多尊，还有壁画900余平方米。窟龛中规模最大的是100多窟。它深27米，高15米，宽9米，有7层佛像，窟北面的石壁上有西秦建弘元年（公元420年）的造像题铭，算的上中国石窟最早的题记。这题记和西秦飞天、维摩诘壁画，为炳灵寺所独有，甚称中国佛窟的三个第一。洞南侧五尊释迦摩尼苦修像也很珍贵，代表着释迦摩尼修行的各个阶段。其中一尊，骨瘦如柴，肋骨凸现，似乎是佛祖受苦受难到最极点的那一刻的写照。可苦修并未成功，而是最终在菩提树下悟道成佛。告诉人们一个道理，若要事业达到极至，必须刻苦与思索结合才能实现。
公主如此虔诚的拜佛、礼佛、敬香，让随同人员感慨不已。特别让大家意想不到的是，当公主来到一窟龛前，停住了脚步，顿感心悦，高兴之余，大声说道：“不错！，就在此地建一座三米高的佛像，以表公主之敬佛之心吧！”
随行的官员，立即上前回道：“是！谢谢尊敬的文成公主，小官遵照公主的命令，立即安排此事！”
“好，去吧！”
“小官告辞！”官员回答着，就马上请来了工匠，按照文成公主的吩咐，建造了一尊3米高的佛像，永远屹立在了此地。文成公主这一礼佛的举动，大大促进了炳灵寺的发展。从此，在炳灵寺兴起了一阵建寺之风，修建兴佛达到了空前绝后的程度。比如，其中27米高的石胎泥佛，乃首居世界9大巨佛之一。其面型丰满圆润，眉毛细弯，和悦慈祥。充分体现出了唐代造像之特点，达到淋漓尽致的高度，有很高的艺术欣赏价值。只是让人遗憾的是原罩佛木阁有9层楼高，若不是毁于兵灾，将是佛门一大奇观。
直到今天，我们在炳灵寺还可以见到中国早期飞天造型，呈“v”或是“u”字型，右手持莲花，衣裙高飘，彩带飞扬，上身袒露，比较后来唐代飞天，似有沉重之感，却具有朴拙的民女风采。特别是里面的藏传佛教以密宗为内容的壁画、塑像，在炳灵寺许多窟中都能见到。如3号窟西壁上，元代藏传佛教故事画，168号窟的明代八壁观音，172号窟木阁的明代涅槃壁画……都是佐证。由此看来，炳灵寺当年在汉藏交往的古道上，是重要的场所，也是汉藏佛教交和的融合点。
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