一
贞观十三年十一月冬至这一天，东方一轮红阳冉冉升起的时候，关中大地一片烟波浩渺。大唐帝国的太极宫殿(原隋大兴宫)四处高楼叠起，琳宫环抱，而承天门的四周，更是琼楼玉宇，亭台楼阁交相辉映。朱雀大道上飞檐接连不断，气势磅礴。阙楼之上旌旗招展，人影晃动。广场四周卫兵高举着旗帜，大唐的文武百官和前来朝贡的各国使臣排成长长的两队，功臣列侯诸将军依次一字开地由西向东排列，文官丞相则由东向西陈列，按班站立，正在静静地等候大唐皇帝銮驾前来。
其实，都已经形成了规矩，到了每年的冬至这一天，就是大唐皇帝在承天门接受朝贺的日子。而庆贺的每年都不同。自从太宗皇帝李世民登基朝政以来，西边有突厥、吐谷浑、吐蕃相继归顺听命，或束手就擒。加上西域的大食、焉耆、 龟兹、于阗、疏勒各国，以及东蕃契丹、奚、高丽、倭等各个国家都纷纷前来朝贡，跟以前相比增加了一倍，朝拜人员的阵容更加的庞大。
等了许久，礼官才大喊三声传呼，“皇帝驾到！”太宗皇帝銮驾而出，一时间，钟鼓承应，琴瑟齐鸣。太宗皇帝华盖宝伞、 衮冕加身，在众宫女与宦官的簇拥之下法驾卤薄、迤逦而行，漫步登上了门楼。门楼下，文武百官和各国使臣各分两列，齐声三呼万岁，匍匐于地。在太常礼官的引导下，太宗皇帝升御座后，钟鼓才止，百官起立。在中央广场上，各国朝贡的金玉宝物，山珍海味，罗列纷呈，堆积如山。有诗人盛赞说，“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”。呈现出一派繁华的景象。
太宗皇帝李世民俨然坐定以后，盛威穆穆，举目环视，龙颜渐渐不悦，在各国朝贡使者中，皇帝又一次没有看到高昌来使。高昌在西突厥的操纵之下，已经是第三个年头不来朝贡了。天子心中有些不悦，大声说道：“高昌数年来朝贡脱略，无蕃臣礼，国中署置官号，拟朝廷制度，称臣于人，岂得如此！今兹岁首，万国来朝，而文泰不至。事人缺礼，离间邻好，恶而不诛，善者何劝？明年，当发兵马以击尔。”说罢，臣工使节无不震恐，房玄龄、长孙无忌上前宽慰：“陛下息怒，岁首大喜，今暂不提高昌。”皇帝的脸上方露出一丝微笑，稳稳坐定。
礼官大喊“朝贺典礼开始。”整个过程，先是皇太子献寿，然后是上公献寿，再次是中书二仆射奏诸州表，黄门侍郎奏祥瑞，户部尚书奏诸州贡献，礼部尚书奏诸蕃贡献，太史令奏天文云气，各朝贡使者在依次传呼参拜上奏，侍中宣布奏礼毕，殿上群臣百僚皆呼万岁。当各国朝贡使依次受传呼拜见的时候，由掌礼郞唱赞：“皇帝延某国朝贡使者登！”大鸿胪跪唱：“某国国王臣某遣使者某等觐见！”比如，大鸿胪跪奏：“请朝贺！”掌礼郞唱赞：“皇帝延某藩王登”！大鸿胪跪唱：“藩王臣某等奉白璧各一，在拜贺！”朝贡使要趋步上前，进上贡物清单，递上提前草拟的奏表，让皇帝一一过目。大食、吐谷浑、焉耆依次传呼拜见之后，传到吐蕃。吐蕃这次派来的朝贡使，由吐蕃大伦（宰相）禄东赞率领一百人的庞大使团。主持朝贺的掌礼郞唱过吐蕃贡单之后，禄东赞趋行上前，高呼万岁，行过三跪九叩的大礼后，及时进上吐蕃谢罪奏表，献黄金五千两，并珍宝无数。并再次奉上了请婚奏表和请婚大礼。很巧的是，这次大食、高丽、倭国等派来的朝贡使也纷纷递上了求婚奏表。
皇帝看过奏表，一时间颇觉为难。尽管诸蕃请婚是四夷宾服的好事，但“天可汗”的公主下嫁，在对四夷政权羁縻控制的同时，也是赋予了其号令和赋役周邻的特权，所以还需慎之又慎。而且，当时的大食、高丽、波斯等国，也都势力极大，尚能多年与唐结好，令李世民颇感为难。思忖再三，唐太宗李世民下口谕：“在诸求婚使者中，哪一国使臣聪明勇敢，朕便将公主许配哪国。为此，特设难与诸使，请诸位劳苦竞逐！”出了几道题，要求一日内作答：一、宫殿上有一颗巨大的闪光玉珠，上面有两孔，彼此通联，孔的一端位于玉珠中央，一孔在边侧，而中间孔深陷珠中。给一缕丝绸，能将软丝绸穿过玉石之孔者，胜出。二、有百只母鸡及百只小鸡，另有百匹母马和百匹马驹，能分辨出它们的母子关系者，胜出。三、设百段断木，能识出各自的根与梢者，胜出。四、冬至日晚，按惯例朝廷要设国宴款待各国使者，宫廷夜宴，诸使节半醉之后，在昏暗中能夜行不迷路，经过曲折蜿蜒的廊道和三百六十道门，顺利找到自己住处者，胜出。
唐太宗出的这几道难题，一下子将平日里口若悬河、使才用智的各国使节们难倒了，无人能答。唯有吐蕃大论禄东赞凭借自己的聪明才智，经过深思熟虑后，逐一对答入流，第一道题，他用丝线一端系在一只大蚂蚁腰部，一端系在丝绸一段，然后将蚂蚁放置在玉石孔口，用嘴一口口吹，蚂蚁就从玉石中间穿了过去又钻出来，于是丝绸也就穿过了玉石。第二道题，他为了辨认鸡和马的母子关系，在平地上撒下米，将大小鸡放出，母鸡与小鸡双双共食，在母鸡呵护下啄食者即为母子。又将马驹都栓在一旁，一日之内不予饮水，让马驹干急思渴，次日清晨，将马驹放归母马群中，于是马驹各自寻找母亲吮吸母奶，各对母子便可认出。第三道题，他对于各段木头，将木头纷纷投入河中，树根部下沉，依次便可认出树根与树梢。最后一道，他在夜宴之前，将进入宫殿的三百六十道门口暗暗涂上记号，宴会上趁着灯红酒绿，禄东赞抑制自己酒量，回归时依靠所带灯具边看边行，准确无误地回到住地。因此在众多求婚者中脱颖而出，一一过关。
二
经过以上几项拼比，在吐谷浑、大食、高丽、倭国等派来的求婚使节中，以禄东赞为首的吐蕃使臣团几番胜出，众人欢呼赞叹不已，连唐太宗也暗暗称奇，不觉思索，这批来自高原的使者极具聪明才智，不知是否勇敢？于是又设了第五项考核，打马球比赛，胜出队再与大唐马球对逐。说道马球，它可是一种骑在马上以杖击球的剧烈运动，不紧要求队员有高超的马术，而且要有过人的膂力。根据文献记述和考古资料证实，这项运动早在东汉时期就已经流行与中原地区，除了马以外，主要器械为球和杖，球仅如拳头大小。用质量轻而有韧性的木料制成的，中间挖空，外边涂上颜色，一般呈红色或彩绘，与现代马球的白色迥异。打马球的棍子叫“球杖”或“鞠杖”，由于球棍顶端的弯曲部分形如月初的半弦月，所以诗歌中又常用“月杖”或“初月”来形容它。据说，马球最早源于波斯（今伊朗），后传入中国。三国时曹植的《名都篇》中有诗曰：“连骑击鞠壤，巧捷推万端。”由于这一运动形式具有较强的竞技特点，因而在经济文化发达的唐一朝，成为影响最广、声势最大的运动项目。当然，它的盛行也与当时统治者的提倡，尤其是与皇帝的爱好是分不开的。在整个唐王朝289年间的21任皇帝中，居然有18位是马球运动的爱好者。
把话说回来，那场关乎“吐蕃能否最终迎娶大唐公主”的比赛开始了。原本就很擅长马术的蕃臣，个个矫健如飞，打出了一个接一个的好球，赛场上高潮迭起，喊声阵阵，场外欢声雷动。经过几局较量下来，“吐蕃皆胜”，大唐队员都一一败下阵来。这让唐太宗挂不住脸，面露不悦之色，并把脸侧向一边。坐在皇帝一旁的新科进士王玄策有些按耐不住自己了，站起身主动请缨。皇帝见吐蕃人球技高超，且一时没有合适人选应战，长孙无忌建议不妨派王玄策一试。于是下令派出四位禁军骑手随王玄策出战吐蕃队。这样一来，众人的目光一下子都聚集在了王玄策身上。
远远望去，只见王玄策身高七尺，气度不凡；近前细看，眉锋英气逼人，娇娇不群。顷刻间，王玄策已头戴幞巾，脚穿长靴，手执鞠杖，翻身上了一匹娇肥骏壮的白马，直冲向赛马场上。
以禄东赞亲自领队的吐蕃队一边，禄东赞也纵身一跃，身手敏捷地如飞燕般骑上了飞龙马，步伐稳健从容地冲向赛马场。场外，“百马撵蹄近相映，欢声四合壮士呼”，狂热的马球迷们欢呼雀跃，击节而歌，沉浸在欢呼声里歌声中。
在第一回合比赛中，吐蕃队乘胜追击，斗气十足，夺夺逼人，势如破竹，很快就赢了一局。他们觉得已经摸清了大唐马球队的实力，所以一边不屑地看着王玄策一行人，一边对着自己人欢快地打着口哨，振臂而歌。王玄策却面无怯色，集合马球队，大手一挥，高声大喊：“以我为主力，众星捧月，优化组合。”这一招果然见效，飞马奔驰起来，所向披靡。王玄策手执弦月状球杆，月行杆头，球飞杖前，对方一个饿虎扑食，杀马过来，玄策一个奋力鱼跃，捷径而夺，队员们快速跟进，一鼓作气。对方也不甘示弱，一个狮子甩头，竭力拼杀，你追我赶，双方都气喘吁吁，难分高下。这时，王玄策眼看时机成熟，一个扎猛子倒挂马背，来了一招海底捞月，那球被击在空中，如鹰击长空，飞火流星般，稳稳当当地砸进球门。刹那间，欢呼声如炸雷一般，庆祝大唐队转败为胜。立刻间唐太宗面上生光，为所有队员赐酒以鼓士气。酒一下肚，血气方刚的大唐众马球队员们，立刻豪气冲天起来，个个摩拳擦掌。大家心里明白，三局两胜，胜负就在这最后一局。锣鼓一响，双方开始激烈交战，马嘶风吼，憾人心弦。王玄策声东击西，风驰电掣，抢占先机，其他队员顺势就礼，见缝插针。吐蕃队也不示弱，全力奋战。王玄策则在遵循规则的前提下充分发挥冲、挡、抢、扛、攘、击、夺、捞，全盘运用，他的撒手锏是立马扣球和马底捞，令对方应接不暇。玄策往来奔跑，挥动球杖，连连洞穿对手大门。几个回合下来，对方只有招架之功，却无还手之力。吐蕃队主将禄东赞毕竟已年过四十，体力渐渐不敌，几次阻拦都无济于事。眼看王玄策又要击球，禄东赞策马上前去阻拦，王玄策却虚晃一杆，禄东赞收势不住，跌落下马。王玄策紧接着一个海底捞月，打进了最后一个球，吐蕃战败，大唐队胜出。
唐太宗李世民龙颜大悦。只见狼狈失据的禄东赞在随员扶持下一瘸一拐来到太宗面前。太宗抚慰一番之后，示意禄东赞与王玄策施礼相见。面对大唐豪士英杰，禄东赞心服口服，连连称颂大唐人物昌盛。唐太宗赏赐了王玄策，安慰了禄东赞，颁旨宣布承认吐蕃前面的获胜，大声宣告许嫁文成公主于吐蕃。宾主皆大欢喜。
三
新科进士王玄策，表字名远，乃河南洛阳人士，年方二十一岁，出生仕宦之家，自幼文武双修，智勇双全，科举考试中高中，当年就一举中了进士，正在京城等候铨选。在唐代科举考试中了进士的人，仍需在吏部报到，以待铨选，等有空缺位置的时候才能委任官职。王玄策少年中举，早已让满城文武刮目相看，今番又在马球场上的惊人表现，实奶唐时官员文武兼修的一个典范。而吐蕃禄东赞，打马球虽然稍有闪失，但他巧妙应对几道难题的表现已经让李世民大为赞赏。随即颁赏禄东赞，拜他为右卫大将军。禄东赞跪拜受诏。唐太宗仍嫌不够，令颁赐恩命以示荣宠，欲将琅琊公主外孙女段氏公主嫁与他。段氏乃李唐皇氏的外孙女，其实也是皇家血脉、龙裔凤种。对太宗的美意，禄东赞却迟疑了，他跪伏于地，向唐太宗奏明：“臣本国有夫，为父母指名聘娶，微臣不敢忍心背离。而且赞普未谒公主，陪臣怎敢先娶？望陛下开恩谅解！”唐太宗皇帝听了，对禄东赞更为欣赏，知不能勉为其难，指婚也之事也就作罢。而这次许嫁吐蕃的文成公主，虽非李世民嫡出，但也是太宗堂兄弟、唐朝开国功臣李道宗的嫡长女，年方十八，不仅出身高贵，美貌无双，而且自幼读书明理，志向高远，誓言非俊彦高才不嫁。这次吐蕃来求婚，公主早闻少年赞普盛名，遂欣然从命。
第二天上朝，文武齐集，唐太宗颁诏：“朕闻古之圣王，临御天下。功懋受赏，道无隔於华夷；义存有孚，信必及于荒服。故能德被寰宇，化延殊俗。是以周称柔远，克著康济之图；汉结和亲，式宏长久之策，来繇尚矣。朕祗若元命，永惟稽古。内申九命，勉膺嗣夏之期；外接四夷，庶广怀荒之泽。”
自从突厥鼠窃，吐谷浑跳梁，王师出征，风雷平定，吐蕃特表忠诚，载怀奉国。继而频来朝贡，固求姻好。嘉其诚信，表尔忠款，特降公主，以宠名蕃。宗女文成公主，禀秀云汉，增华女宗，卓尔洵淑，然韶异。宜膺远好，和同戎汉，亲为一家，应缘礼会，所司准式。其降蕃日，仍令堂弟礼部尚书、江夏郡王道宗主婚，充册命吐蕃赞普西海郡王使，以新科进士王玄策为副，送至界首。特命有司备置行装，务必优渥。凡百臣庶，宜悉朕怀。
禄东赞及其使团跪伏接旨，连声高呼万岁。拜过龙恩，双方随后约定婚期，禄东赞派人快马加鞭，火速赶回高原去向赞普报喜，准备来大唐迎亲。（摘自网络）
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