文成公主为唐代宗养室女，贞观十五年，即公元641年，按照唐太宗的旨意，与吐蕃藏普松赞干布联姻。据吐蕃史书记载，唐太宗给予的嫁妆有多种乐器、烹饪食物、饮料，营造与工艺著作60种，治疗404种疾病药方100种，芜菁种子，随同进藏的还有很多研究者和制造者。在文成公主的影响下，内地的制碾磨、陶器、纸、酒等工艺及历算、医药等陆续传入吐蕃，对吐蕃经济、文化的发展，汉藏两族人民友好关系加强，作出了重要贡献，曾在拉萨创建小昭寺。文成公主在吐蕃共生活了40年。文成公主的所作所为受到西藏人民的热爱，680年去世时，吐蕃人民为了纪念她，还规定了两个节日：藏历4月15日。传说4月15日是文成公主到达拉萨的纪念日，10月15日是文成公主生日。大昭寺内有藏人为纪念她而造的塑像，成为藏区唯一的一位历史人物入寺受后人供拜的女性。
传说两位公主各自带来了一尊珍贵的释迦牟尼的佛像，作为最贵重的陪嫁。尼泊尔公主带来的是释迦牟尼八岁时的等身像。文成公主从内地长安请来的是另一尊十二岁的释迦牟尼等身佛像。藏民公认这两尊佛像是最早进入雪域高原的佛像，然后为了供养这么神圣的佛像，松赞干布就开始修建西藏佛教历史上最早的佛教建筑物。便是大昭寺和小昭寺了。大昭寺，又名“祖拉康”、“觉康”(藏语意为佛殿)，位于拉萨老城区中心，是一座藏传佛教寺院，始建于唐贞观二十一年(公元647年)，是藏王松赞干布建造，拉萨之所以有“圣地”之誉，与这座佛像有关。寺庙最初称“惹萨”，后来惹萨又成为这座城市的名称，并演化成当下的“拉萨”。大昭寺建成后，经过元、明、清历朝屡加修改扩建，才形成了现今的规模。
大昭寺已有1300多年的历史，在藏传佛教中拥有至高无上的地位。大昭寺是西藏现存最辉煌的吐蕃时期的建筑，也是西藏最早的土木结构建筑，并且开创了藏式平川式的寺庙市局规式。
环大昭寺内中心的释迦牟尼佛殿一圈称为“囊廓”，环大昭寺外墙一圈称为“八廓”，大昭寺外辐射出的街道叫“八廓街”即八角街。以大昭寺为中心，将布达拉宫、药王山、小昭寺包括进来的一大圈称为”林廓”。这从内到外的三个环型，便是藏民们行转经仪式的路线。
大昭寺融合了藏、唐、尼泊尔、印度的建筑风格，成为藏式宗教建筑的千古典范。
寺前终日香火缭绕，信徒们虔诚的叩拜在门前的青石地板上留下了等身长头的深深印痕。万盏酥油灯长明，留下了岁月和朝圣者的痕迹。
相传建大昭寺之前，几次均遭水淹。文成公主看了又看，夜观星象，占卜后向大家解释说，“整个青藏高原是个仰卧的罗刹女。”
她这一说，立即引起松赞干布赞普的注意，也吓到了大臣们，一个个惊恐之状，藏普立即追问道：“文成公主你快快解释是咋回事？”
文成公主眨巴了一下眼睛，继续解释道：“这个魔女呈人形，头朝东，腿朝西仰卧臂，大昭寺所在的湖泊原来正好是罗刹女的心脏，湖水乃其血液。”
“大昭寺必须填湖建寺，首先把魔女的心脏给镇住。这地方才会吉利，镇住罗刹女，不得兴风作浪。”赞普回答。
“行，就这么办吧！”赞普点头回答。
文成公主然后又推荐了另外十二个小寺院在边远地区，镇住魔女的四肢和各个关节，共建了十三座寺院。才算彻底镇住了罗刹女。
可在当时，按文成公主所选的位置，建寺首先要填湖，难度很大。主要的运输工具是依靠山羊背着装着沙和土的袋子，进度很慢，但人们积极响应，运输队伍不断壮大，大家日夜忙碌，没有多少时日，湖泊就给填平了，给大昭寺奠定了基础。其实拉萨这两个字就是从大昭寺演变而来的。最早拉萨不叫拉萨，古文书上都是惹萨，惹是山羊，萨是土地，意思是山羊建的地方。后来因为修建了这座神圣纳佛殿，里面供奉了佛祖的像，有佛经、佛塔，还有四面八方的信徒来这里朝圣，大家都认为这个地方是佛地，所以又改称拉萨，拉在藏语里是佛的意思，萨是地。
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